物体振动发出有规律、有节奏的声音，称为乐音，听之悦耳；而无一定规律的杂乱声音，称之为噪音。人们在日常生活中常被许多不同频率和不同强度短音组成的噪音所困扰，它使人听后不但不悦耳快乐，反而可引起耳鸣、头晕和头痛称之为噪音性耳聋。

描述第1例铁匠打铁造成神经性耳聋。Habermann(1890年)首次报告1例75岁有2 0年铁匠工作史的耳聋病人行颞骨病理检查，发现其柯替器破坏，螺旋神经节变性，主要损害在耳蜗基底部。Fowler(1939年)首次观察到4kHz听力损害的波谷特点。1973年美国劳工部统计1430万劳工在每天90dB环境中工作8小时，耳聋发病率为26%。
我国九省市噪音研究协作组对1?034个工厂423?396例接触噪音的工人进行分析，高频损伤占65%，语频损伤占14% 。自第一、二次工业革命之后，世界发达国家建立了大量的轻工和重工业，众多的重型母机发生的噪音和其产品产生的噪音，已把安静的世界变成喧嚣不宁的空间；至于飞机、大炮和火箭发出的噪音更是严重。噪音不但可引起耳聋，而且可引起心血管、神经、消化和内分泌系统的功能紊乱，这些已经越来越为人们所关注。