关于中耳炎的分类方法有很多，我国临床常用的方法是根据中耳炎的起病缓急和病程长短将其分为急性和慢性两类，临床上一般以2个月为急性中耳炎和慢性中耳炎的界限。然后每一类中在根据其炎症的发展阶段的不同分为分泌性中耳和化脓性中耳炎。最后再根据炎症所在位置，将上述四种中耳炎分为鼓室型和上鼓室型。

急性化脓性中耳炎

急性化脓性中耳炎的特点是起病急、发病快、疼痛剧烈、听力损伤严重、鼓膜病变明显、化脓明显、全身反应剧烈。

急性卡他性中耳炎

急性卡他性中耳炎不如前者严重，以耳鸣、耳聋、耳堵塞感为主要症状，多为单侧，两侧发病者也可见到。轻者仅见鼓膜内陷;重者可见鼓室积液，行咽鼓管吹张时可听到啰音或水泡音。由于鼓室内纤维性渗出物存积，致使鼓室内发生粘连改变，鼓膜内陷，听骨链粘连固定，造成听力障碍。

慢性化脓性中耳炎

慢性化脓性中耳炎的三个主症是耳道流脓、鼓膜穿孔、重听或耳聋。

慢性卡他性中耳炎

慢性卡他性中耳炎与急性卡他性中耳炎表现相似，唯有病程时间上区别。

上述分类方法仅就细菌感染所致的中耳炎而言，此外根据病因的不同，中耳炎尚可有其他分类方法。