1.直接蔓延　肿瘤向上扩展可侵犯并破坏颅底骨，以卵圆孔处被破坏最为多见。晚期可破坏蝶鞍，通过破裂孔侵犯ⅱ～ⅵ对颅神经，出现相应症状。肿瘤向下可侵犯口咽、腭扁桃体和舌根，向前可侵入鼻腔和眼眶，向后侵犯颈椎，向外侧可侵犯耳咽管至中耳。

2.淋巴道转移　鼻咽粘膜固有层有丰富的淋巴管，故本癌早期即可发生淋巴道转移，约半数以上鼻咽癌患者以颈部淋巴结肿大就诊。先转移到咽后壁淋巴结，再到颈深上及其他颈部淋巴结，极少转移到颈浅淋巴结。颈部淋巴结转移常为同侧，其次为双侧，极少为对侧。

3.血道转移　常转移到肝、肺、骨，其次为肾、肾上腺及胰腺等处。

按照中国的统一划分，鼻咽癌病理组织学类型分为未分化癌低、分化癌（包括大圆形细胞癌多形细胞癌梭形细胞癌和混合细胞癌等）和较高分化癌（包括鳞癌ⅰⅱ级腺癌等）。而世界卫生组织的分型则为角化型鳞癌、非角化型鳞癌和未分化癌。