鼻息肉为一常见疾病，多见于成年人，儿童很少发生。鼻息肉可为单发性或多发性；可发于一侧，亦可两侧均患之，多数患者为多发性及双侧性。

鼻息肉的形状虽像肿瘤，但并非真性肿瘤。其发生主要与炎症刺激有关，特别是变态反应的炎性刺激，最常见于变态反应性鼻炎和鼻窦炎的患者。在变态反应的刺激下，鼻腔和鼻窦黏膜发生极度充血和水肿，使组织间隙扩张而发生息肉。

早期经适当治疗，水肿可消退，鼻息肉亦可完全消失。若治疗不当，黏膜发生极度充血和水肿，鼻腔内可见一个或多个表面光滑、呈灰色或淡红色、半透明的新生物，犹如新鲜荔枝肉状或形成半透明葡萄状物。触诊时觉柔软，可移动，不易出血，病人不感觉疼痛。

单独的息肉，多从上颌窦内长出，有长蒂通过窦口坠入后鼻孔或鼻咽腔，成为后鼻孔息肉。息肉来自鼻腔和鼻窦的黏膜称为水肿型息肉；血管丰富、易出血的息肉为出血型息肉；长期受刺激或并发感染，继而纤维组织增殖肥厚称为纤维型息肉。鼻息肉好发生在中鼻道及筛窦，因为此处黏膜结构比较疏松，少数由其他处长出，如中鼻甲下缘、下鼻甲后端、上颌窦等。