对儿童而言，中耳炎在各类疾病中占有极高比例，由于对听力的影响巨大，引起患儿的生活质量下降，该病甚至会对小朋友的一生造成严重的不良后果。

中耳炎可以分为两大类，一类是非化脓性中耳炎，又称为分泌性中耳炎;另一类是化脓性中耳炎，包括急性和慢性化脓性中耳炎。分泌性中耳炎的特点是中耳鼓室积液和听力下降，为小儿常见的致聋原因之一。急性化脓性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症，表现为耳痛、耳流脓及听力下降，可能伴有发烧等浑身症状。慢性化脓性中耳炎的特点是反复发作的耳内流脓，鼓膜穿孔及听力减退，一旦感冒或身体抵抗力下降、过度疲劳就会发作。

上述几种中耳炎的共同特点就是破坏中耳的传音结构，造成听力减退。在6个月以内患过中耳炎的儿童，以后更容易发展为复发性中耳炎或慢性分泌性中耳炎。其危害性表现在：复发性中耳炎引起婴幼儿言语、语言功能发育迟缓;学龄期发生学习困难引起智力发育受到不同程度的影响。在化脓性中耳炎中，还有一种危险性中耳炎———不张性中耳炎，会逐步演变生成胆脂瘤，胆脂瘤会严重破坏中耳的结构，并会把感染带到颅腔内，发生脑膜炎、脑脓肿或脑静脉窦炎等可能危及生命的并发病。