细菌通过某些途径进入中耳引起中耳粘膜的急性化脓性感染称为急性化脓性中耳炎。致病菌以溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌及变形杆菌较多见。由于儿童咽鼓管咽口与鼓口的位置几乎在同一水平上，且咽鼓管较短，管径较粗，故本病以小儿多见。若不能及时有效地治疗，易引起急性化脓性中耳乳突炎或迁延为慢性化脓性中耳炎，甚至出现颅内外并发症，故应引起注意。

身体抵抗力下降如有营养障碍、受凉或受湿、素有全身慢性疾病及变态反应性疾病等，为起本病的诱因。致病菌进入中耳的途径是：(1)咽鼓管途径：①上呼吸道急性感染时，病菌多通过咽鼓管进入中耳。②急性传染病，尤其是猩红热及麻疹发病时，可能并发本病。③哺乳姿势不当，如横抱婴儿，或婴幼儿平卧吸吮奶瓶时，乳汁易经咽鼓管进入中耳。④过度用力擤鼻，在不洁水中游泳及跳水，不合适的咽鼓管吹张术及鼻腔冲洗术，可使病菌经咽鼓管进入中耳。⑤急性分泌性中耳炎时，如有细菌侵入，可发展为急性化脓性中耳炎。(2) 外耳途径：由于鼓膜破裂，致病菌经鼓膜破裂处进入中耳，引起感染。(3)血行性：致病菌通过血循环进入中耳引起的发炎机会虽少，但其病变常造成鼓膜坏死。多见于猩红热和伤寒。