一氧化硫、二氧化硫、土荆芥油、水杨酸盐、酒精、烟碱和某些含有汞、砷、铅、磷的重金属制剂，还有一些抗生素，都能够引起耳聋，因而将它们称作耳毒性药物或耳毒性化学物质。

奎宁能治疗疟疾，但也能引起耳神经中毒从而导致耳聋，还可以通过胎盘进入胎儿体内，损伤胎儿的听觉器官，使胎儿致聋。
某些中药，如牛黄清心丸、琥珀抱龙丸等含砷的制剂也能致聋，也属于耳毒性药物，因而要控制使用，不宜久用。
损伤内耳的抗生素主要是氨基糖甙类，包括硫酸链霉素、双氢链霉素、卡那霉素、春雷霉素等也都能使内耳中毒造成耳聋，因而将这类抗生素称为耳毒性抗生素。近来有资料报道，氯霉素、红霉素、小诺霉素和洁霉素也能致聋。
抗生素引起内耳中毒有什么表现呢?硫酸链霉素和庆大霉素主要损害前庭系统，产生眩晕和平衡障碍;双氢链霉素、春雷霉素主要损伤耳蜗系统，使产生耳聋和耳鸣;多数耳毒性抗生素同时损害前庭系统和耳蜗系统，眩晕、平衡障碍、耳鸣和耳聋同时出现。