高的放射剂量可以破坏或消灭癌细胞，但同时也损害正常细胞，导致副作用。

许多病人没有一点副作用，但有些病人在治疗的相关部位会产生副作用。虽然副作用令人不爽，但大部分都不严重，而且可用药物或饮食加以控制。 副作用因人而异，它主要取决于治疗剂量和治疗部位。病人的健康状况也会影响身体对放疗的反应以及是否产生副作用。 副作用分为两种：急性的和慢性的。急性（或短期）副作用在治疗后不久随即产生，并且通常在治疗停止后几周内完全消失。慢性（或长期）副作用可能需几个月或几年才逐步显现出来，但通常是永久性的。 最常见的副作用是疲劳、皮肤变化和食欲不振。其它副作用通常与接受治疗的部位有关，例如对头部进行放疗后所引起的脱发。 值得庆幸的是，大多数的副作用都会及时消除。同时，我们还有办法来减轻副作用所带来的不适。如果病人的反应特别严重，医生会中断治疗或改变治疗方法。通常来讲都不愿意中断放疗疗程，因为这会降低治疗效果。 病人应把他注意到的副作用告诉医生或护士，以便帮助治疗这些问题。